Le cause dell’ADHD sono sconosciute. Le ipotesi considerate sono di natura genetica, biologica e ambientale, più probabilmente di eziologia multifattoriale.

Alcuni fattori collegati all’ADHD includono la nascita prematura, l’uso di droghe, alcool e tabacco da parte della madre, l’esposizione a elevate quantità di piombo nella prima infanzia e le lesioni cerebrali (soprattutto quelle che coinvolgono la corteccia pre-frontale).

I fattori ambientali non sembrano avere un ruolo patogenetico rilevante nella genesi del disturbo di concentrazione.

Tuttavia, l’esperienza esistenziale del bambino con disturbo di concentrazione, caratterizzata da insuccessi e mortificazioni relazionali, sociali e scolastiche, potrà determinare disturbi comportamentali secondari.

I soggetti affetti da ADHD possono essere sottoposti a terapie:

• psicocomportamentali

• psicofarmacologiche

• combinate 

Psicocomportamentale

La terapia comportamentale include un ciclo di incontri di Parent Training (svolto in gruppo o singolarmente in base alle caratteristiche dei genitori) e la consulenza sistematica agli insegnanti (Teacher Training). Il Parent Training è composto da sedute semi-strutturate che includono una serie di informazioni sull’ADHD e altre attività formative relative alla comprensione del problema e l’applicazione di strategie comportamentali. La consulenza comprende anche incontri in cui osservare e comprendere le caratteristiche del bambino per diventare capaci di modulare le richieste degli insegnanti e ridurre i comportamenti disfunzionali del bambino con ADHD.

Il Parent Training

Gli incontri con i genitori servono a preparare i genitori al cambiamento e hanno l’obiettivo di rendere espliciti i pensieri e i comportamenti dei genitori nei confronti del figlio.

La necessità di operare in modo attento e sistematico con i genitori nasce da almeno quattro considerazioni:

1) La famiglia è una risorsa importante per cercare di favorire i comportamenti positivi del bambino, soprattutto nell’età prescolare;

2) Il lavoro con il bambino a volte non è sufficiente per osservare l’apprendimento di adeguati comportamenti a casa e a scuola;

3) L’istinto materno e paterno, ovvero la disponibilità dei genitori ad affrontare le problematiche sollevate dal figlio con ADHD, non sono sufficienti a modificare i comportamenti iperattivi e/o la disattenzione;

4) La frequente presenza di relazioni disfunzionali dei membri della famiglia con il bambino ne aggravano il suo profilo psicologico.

L’intervento a scuola

Il coinvolgimento degli insegnanti (Teacher Training) fa parte integrante ed essenziale di un percorso terapeutico per il trattamento del bambino con ADHD. La procedura di consulenza prevede incontri regolari durante tutto l’anno scolastico, con una frequenza quindicinale per i primi tre mesi e mensile nel periodo successivo. A questi incontri sarebbe auspicabile partecipasse l’intero team di insegnanti, per quanto riguarda le scuole elementari e i docenti col maggior numero di ore settimanali, nel caso delle scuole medie inferiori.

La consulenza sistematica agli insegnanti deve avere diversi obiettivi: primo fra tutti informare sulle caratteristiche dell’ADHD e sul trattamento che viene proposto e fornire strumenti di valutazione (questionari e tabelle di osservazione) per completare i dati diagnostici; migliorare la relazione con l’alunno e strutturare l’ambiente classe in base ai suoi bisogni e alle sue caratteristiche; spiegare come utilizzare specifiche procedure di modificazione del comportamento.

Solamente l’ausilio di una serie di informazioni dettagliate sulle caratteristiche del disturbo consente all’insegnante di assumere un atteggiamento più costruttivo nel rapporto con il bambino. L’apprendimento di queste procedure richiede uno stretto contatto con lo psicologo o il pedagogista ed una frequente supervisione.

E’ importante sottolineare che ogni terapia va adattata al bambino. Il clinico deve tenere in considerazione diversi fattori che determinano una certa scelta terapeutica, tra cui la comorbidità del bambino, la situazione familiare (in particolare il livello socio-economico e il vissuto dei genitori stessi), la collaborazione con la scuola, la possibilità per i genitori di recarsi frequentemente presso il servizio di riferimento.

Farmacologica

La terapia farmacologica si basa su farmaci registrati ed approvati in Italia per il trattamento dell’ADHD. Si tratta di farmaci che possono indurre effetti indesiderati e il cui impiego deve essere sempre valutato e monitorato da medici specialisti. In particolare, prima di prendere in considerazione la possibilità di un trattamento farmacologico dell’ADHD, è necessario un esame fisico accurato, una valutazione scrupolosa di tutta la possibile psicopatologia (compresa la suicidalità) e una valutazione del rischio cardiovascolare. Durante il monitoraggio della terapia farmacologica, deve poi essere effettuata una valutazione della funzione cardiaca, della funzionalità epatica e la presenza di eventuale irritabilità o comportamenti suicidari.

Combinata

I migliori risultati nella terapia dell’ADHD si ottengono con la terapia combinata. La terapia farmacologica e il sostegno ambientale (famigliare e scolastico) devono coesistere, modulati dai terapeuti e condivisi dall'équipe curante.